荷花又名蓮花、芙蕖、菡萏、水芙蓉等，更有凌波仙子之雅號(hào)。它是我國(guó)十大傳統(tǒng)名花之一，它風(fēng)姿優(yōu)雅，它嫵媚動(dòng)人，為蓮科多年生水生草本植物。古又稱農(nóng)歷的六月為“荷月”，是因?yàn)橄娜照怯^賞荷花的季節(jié)，“接天蓮葉無窮碧”、“紅衣翠扇映清波”，即是荷花的芳姿倩影。而且，我們所在的杭州，正是觀賞荷花最為有名的勝地。
荷花在中國(guó)文化中，出現(xiàn)得很早。《詩(shī)經(jīng)》中有“山有扶蘇，隰有荷華”、“彼澤之陂，有蒲與荷”之句；屈原《離騷》曰：“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”。漢魏以后，樂府歌辭逐漸盛行，由此產(chǎn)生了眾多優(yōu)美的采蓮曲謠。而唐王昌齡《采蓮曲》云：“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來”，把采蓮女?dāng)X取碧池蓮花之態(tài)，描繪成一幅動(dòng)人的圖畫。李白“清水出芙蓉，天然去雕飾”之句，則烘托出了荷花的高潔形象。宋代理學(xué)家周敦頤特著《愛蓮說》，視荷花為“花中君子”。他那“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉”之句，堪為頌荷的千古絕唱。現(xiàn)代文學(xué)大師朱自清先生的著名散文《荷塘月色》，則描摹了在朦朧月色下賞荷的微妙感受，也是寫荷的美文妙筆。
至于荷花成為繪畫的題材，據(jù)唐朝張彥遠(yuǎn)《歷代名畫記》載，南朝梁元帝（553－555）畫有《芙蓉醮鼎圖》，這也許是我國(guó)最初的畫荷之作。唐代隨著佛教造像的興盛，荷花成為繪畫中最為常見的表現(xiàn)對(duì)象。五代、北宋時(shí)期的著名花鳥畫家黃筌、徐熙、趙昌、滕昌裕等都有不少荷畫作品，可惜早已湮沒無聞?，F(xiàn)藏于北京故宮博物院宋代吳炳的《出水芙蓉圖》，當(dāng)是最早畫荷之作，它繼承了北宋畫院工整寫實(shí)的傳統(tǒng)。明代隨著文人寫意花卉的興盛，畫荷之法出現(xiàn)了革命性的變化，這一關(guān)鍵性的人物，便是明末的八大山人。
八大山人（1626～1705） 荷花翠鳥圖
水墨紙本 立軸 121×66cm
出版：《八大山人畫譜》，日本聚樂社，昭和十五年（1941年）。
說明：清李佐賢、徐恕舊藏。
八大山人，本為明朝宗室后裔。1626年生于江西南昌，80歲以后去世。他受過良好的教育，19歲時(shí)遭遇明清鼎革“甲申之變”，這擊破了他的一切前途和希望，徹底放棄了功名。為躲避隨時(shí)可能出現(xiàn)的政治迫害，先是削發(fā)為僧，后又為道士。時(shí)而瘋癲，時(shí)而裝聾作啞、廢姓并多次換名換號(hào)，最后號(hào)八大山人，在其書畫作品上把“八大山人”連綴寫成“哭之”或“笑之”字樣，作為隱痛的寄寓和對(duì)明王朝的懷念。
八大善于畫荷花，陳鼎祚《八大山人傳》稱八大自幼“精繪畫，嘗寫菡萏一枝，敗葉離披，橫斜水面，生意勃然?！庇铸埧茖氁彩①澦白罴颜咚缮徥?，“蓮尤勝，勝不在花，在葉，葉葉生動(dòng)，有特出側(cè)見如擎蓋者，有委折如蕉者，有含風(fēng)一葉而正見側(cè)出者，有反正各全露者，在其用筆深淺皆活處辨之?！边@里，《荷花翠鳥圖》正可以作為的具體例證。
《荷花翠鳥圖》描繪了荷塘之中的三莖荷葉與一只翠鳥，翠鳥立在一塊石頭上，側(cè)身回望荷葉，其驚弓之態(tài)，好像是隨時(shí)準(zhǔn)備倉(cāng)皇逃竄；荷花形象，最上一細(xì)長(zhǎng)的莖上，生出一朵纖圓的小荷花，靠中一輪荷葉呈放射狀，左右各一輪又黑又大的荷葉從斜上垂下，全放的荷瓣隱約可見。在畫法上，荷葉深者以闊筆濃墨壓出葉瓣，淺者則以淡墨從中掃出，反露荷葉則以粗筆勾出經(jīng)脈，荷莖用篆書筆法，花瓣則圈寫。水面則以殘根、水波與翠鳥點(diǎn)綴，襯托出空間的變化。整個(gè)畫面雖然寥寥數(shù)筆，但見筆見墨，尤其是通過大片荷葉的表現(xiàn)出了墨色微妙的韻味，這是其他花卉題材很難具有的造型優(yōu)勢(shì)。
就《荷花翠鳥圖》意境而言，畫面?zhèn)鬟_(dá)出一股荒涼、寂寞而又冷雋的氣息，這當(dāng)是八大山人凄涼身世、遺世情懷的心靈表現(xiàn)。或許在一般人看來，它沒有去再現(xiàn)夏日荷花那千轉(zhuǎn)百媚的妖冶姿態(tài)，而是用這種奇異的藝術(shù)形象，不免有些脫離了生活的真實(shí)，但就藝術(shù)情感的表現(xiàn)而論，他這種筆墨所顯示的形象，不是憑空虛造，而是建立在對(duì)事物的深刻體察基礎(chǔ)上的藝術(shù)語言。正如邵長(zhǎng)衡稱：“世多知山人然竟無知山人者。山人胸次汨淳郁結(jié)。別有不能自解之故。如巨石窒泉，如濕絮遏火，無可如你，乃忽狂忽暗，隱約玩世，而或者目之曰狂士、曰高人，淺之乎知山人也，哀哉！” 石濤也給他題詩(shī)曰：“西江山人稱八大，往往游戲筆墨外，心奇跡奇放浪觀，筆歌墨舞真三味。”他們均可謂是八大的知音。
