百余年來(lái)，關(guān)于任伯年的評(píng)價(jià)，并非一路飄紅，而是一時(shí)一態(tài)，一人一說(shuō)，其名聲的穩(wěn)健程度，遠(yuǎn)不及既是其時(shí)輩又是他后學(xué)，且與之分執(zhí)“海上畫派”牛耳的吳昌碩。這一方面，自然是因?yàn)樗⒛暝缡牛砗鬁嫔?，不得與焉；另一方面，似乎也和他的“各體兼善”與“工寫皆長(zhǎng)”在這一百年來(lái)的畫壇人物中，實(shí)在過(guò)于突出不無(wú)關(guān)系。視乎此，關(guān)于其人物花鳥(niǎo)各科、擬真寫意之技，到底孰優(yōu)孰劣又誰(shuí)主誰(shuí)賓的爭(zhēng)論，實(shí)在是題中應(yīng)有之義；而其聲譽(yù)沒(méi)完沒(méi)了的“內(nèi)耗”，也正是其杰出的證明，因?yàn)楹茱@然，就此“突出”而言，百年來(lái)尚無(wú)可與之等量齊觀的人物。
在這些紛紛擾擾的爭(zhēng)議臧否中，近年來(lái)對(duì)其人物畫成就的好評(píng)是基本趨于一致的，分說(shuō)之處，大多出現(xiàn)于其花鳥(niǎo)一科。臧者自不必說(shuō)，多指其能于文人把持的花鳥(niǎo)畫外自成一格，脫士氣，平易近人，工寫俱得風(fēng)華；而否者之論，除有“意蒂牢結(jié)”（ideology）者以甜俗流滑相譏，視若黃白二兩之匹外，大抵還能持平：無(wú)非病其風(fēng)雅墨趣不及缶廬，俗情世趣，又泰半于白石老人。以筆者之見(jiàn)，這樣的“持平之論”，其實(shí)可以休矣，因這“不及”與“泰半”，非但不是“病”，相反，正是任氏所以能在大師如云能手輩出的花鳥(niǎo)畫領(lǐng)域別開(kāi)生面的根本原因。換言之，以其工寫之技的出神入化而論，除非出于其意愿，概無(wú)不能之理，他的花鳥(niǎo)畫之所以呈現(xiàn)此種雅俗之上的面貌，顯然是出于其身為藝術(shù)家的某種高度自覺(jué)。
任氏花鳥(niǎo)，初宗北宋，以院體與老蓮之法相參，間以南田筆墨補(bǔ)其韻致，這既是其家學(xué)，也深得任熊任薰二位師友涵養(yǎng)化育之力，所以還在蘇州期間，其“工”自不必說(shuō)，就是小寫之技也已偶露崢嶸。但就存世的早期作品看，期間他主要在人物方面用功，這方面的花鳥(niǎo)杰構(gòu)并不多見(jiàn)，故而，我們今天對(duì)任氏花鳥(niǎo)的好評(píng)，多以其同治戊辰（1868年）就食滬上之后的作品為依據(jù)，尤其35歲后，更是佳作迭出。但與光緒后的優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)相比，任伯年客居黃歇浦初期，也即在學(xué)界視為轉(zhuǎn)折期的這段時(shí)間，足以預(yù)示其花鳥(niǎo)畫此后之大成的精品甚至在各大博物館珍藏中，也并不多見(jiàn)，流落民間者，更是鳳毛麟角。西泠秋拍此番推出的這張《花鳥(niǎo)》四條屏之值得注意者，首先在此。
任伯年（1840～1895） 花鳥(niǎo)四屏
設(shè)色紙本 鏡片（四幀）
1872年作
款識(shí)：1.任伯年寫。鈐?。侯U印（白）
2.伯年。鈐?。侯U?。ò祝?br />3.伯年任頤寫于海上客齋。鈐?。侯U?。ò祝?nbsp; 任伯年（朱）
4.同治壬申冬十月上浣，伯年任頤寫于黃歇浦客次。鈐印：頤?。ò祝?nbsp; 任伯年（朱）
149×38.5cm×4
RMB:
作者簡(jiǎn)介：任伯年，名頤，字伯年，號(hào)小樓、次遠(yuǎn)、山陰道上行者、山陰道人等，室名頤頤草堂，浙江山陰人。師從任熏、任熊，承接陳洪綬、任熊畫風(fēng)。精人物、花卉，善寫生。與吳昌碩、虛谷、高邕之、胡公壽等畫界名流交往。為近代六十名家之一。海上畫壇杰出的代表畫家之一。
觀“同治壬申冬十月上浣”落款可知，該四條屏完成于1872年末，是為任頤客居上海第三年所作；風(fēng)格上，勾、墨、皴擦、沒(méi)骨、設(shè)色，并出齊彩相得益彰，正是其轉(zhuǎn)折期從以工帶寫到工寫相溶的典型方式，更是滬上數(shù)年對(duì)南田、八大、徐渭、方薰等諸法家相參以方的集成之作；若以三疊四折深淺互見(jiàn)之法，以間接達(dá)成透視效果的布景，以及施色用粉的自如程度上看，其時(shí)任伯年已對(duì)西洋繪畫之影響有了相當(dāng)?shù)牧私夂臀?，并能夠加以?chuàng)造性的轉(zhuǎn)化，透露出了此前作品所罕見(jiàn)的新氣象。以后觀之，也正是此一時(shí)期這種樂(lè)于學(xué)習(xí)，善于吸收，不固守成法而能轉(zhuǎn)益多師的習(xí)慣，使任氏得以在高手云集的上海迅速站穩(wěn)腳跟，并在其相與往還的文人畫家圈中展露其與眾不同的風(fēng)格，以至于將來(lái)能夠后來(lái)居上，領(lǐng)袖群倫，儼成海上畫派宗師。
一般說(shuō)來(lái)，畫而四屏者，或以應(yīng)上，或以酬答，多半須畫家經(jīng)營(yíng)布置刻意為之才能偶出精妙之作，所以尚意的文人畫家是不肯輕易為之的。此類規(guī)模的作品，常常出之于職業(yè)畫家，尤其在晚清為多見(jiàn)，因?yàn)槠鋾r(shí)商業(yè)發(fā)達(dá)，以鬻畫為生如任伯年者，常常會(huì)有應(yīng)客戶之請(qǐng)而作此類作品的時(shí)候。也正是因?yàn)檫@樣，四屏畫作中多有粗制濫造之作，精者也不過(guò)以其中一屏二屏，但如若以四屏合觀，少有經(jīng)營(yíng)得當(dāng)匠心獨(dú)具的佳構(gòu)。伯年此幀，單屏獨(dú)看時(shí)，本已件件經(jīng)心，筆筆用意，而觀者一旦將此四屏并置一墻，由右及左用心賞玩，更不得不嘆服于畫者的手眼，不獨(dú)為任氏其他花鳥(niǎo)四屏作中精品，其四屏互為犄角筆墨相仍心意相遞之美態(tài)，就是放在此類制作的大系中也是一時(shí)無(wú)兩。
于此，筆者甚至不免懷疑，伯年這幀四屏花鳥(niǎo)就是為自己畫的，而不是以應(yīng)黃白！通常情形下，如是酬答，畫作一般會(huì)有上款，甚至多會(huì)寫上所為酬答之事由或詩(shī)句；而要是應(yīng)買主所請(qǐng)，至少也會(huì)屬有“某某屬意”的上款。如是觀之，這一畫作上款的從缺，不妨視為此畫乃伯年自畫自藏的佐證。
就題材論，這四屏并無(wú)特出之處，按畫中景物，由右而左，可按常俗分別名之，一曰《芙蓉山雀圖》、二曰《葵花三雞圖》、三曰《菊花飛鴿圖》、四曰《山竹雉雞圖》；按圖中寓意，也屬常見(jiàn)，按通俗說(shuō)法一言以概之，無(wú)非仍是“福祿壽考，大吉大利”。但如果我們細(xì)細(xì)觀摩，從其筆墨畫意而一一追懷揣摩，就不難發(fā)現(xiàn)該作何以會(huì)流露出如此與眾不同的美感了。四屏以《菊花飛鴿》中正離枝欲飛的鴿子為至高點(diǎn)和最高潮，而以《芙蓉山雀》中的壽石為最底點(diǎn)，《葵花三雞》為遞進(jìn)，《山竹雉雞》為收官，故而其壽石用花青施色并屬意以皴擦加其厚重之感，并位置前凸而較中間二屏稍微下沉。這使得該四屏相續(xù)相因，雖不相連卻有一體之感，整個(gè)布局有根砥、有節(jié)奏、平衡如儀、收放自如。如此氣候，除非畫家胸臆筆墨均能想從，是很難想象的。進(jìn)觀伯年在此畫中的筆墨順序，作為最低點(diǎn)的壽石（《芙蓉山雀》）顯然也是全作的起點(diǎn)，而且從壽石稍下一些的腰腹部——而不像俗手常做一樣直接從根部——開(kāi)始著筆，僅僅聊聊數(shù)筆的勾墨點(diǎn)皴，就為全作的筆墨打下了一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，并將這種著力感傳遞到了畫外；而在《菊花飛鴿圖》中，不獨(dú)作為至高點(diǎn)的鴿子姿勢(shì)怡然，整個(gè)畫面的用筆出墨都最為放逸，尤其壽石，除少量暈染外，全以中鋒逸筆勾線，極灑脫之致卻又棱角分明，畫中數(shù)朵菊花沒(méi)骨，濃施淡染，曙紅水清，更令人吃驚的，是其菊瓣相推相轉(zhuǎn)的意態(tài)，團(tuán)團(tuán)飛動(dòng)，似有秋風(fēng)困在畫中！而這一切，又都在壽石右逸菊叢左出而互為犄角的整體構(gòu)圖中，得到了一種相宜相和的視覺(jué)表達(dá)?；蚺c《菊花飛鴿》中這九月金風(fēng)的放逸自任相關(guān)，作為收尾的《石竹雉雞》則是另一方筆墨，不但運(yùn)筆施色顯得非常冷靜，畫家更通過(guò)南天竹那粒?？墒车募t果赭實(shí)，以及半隱石后的雉雞，將這十月之美表現(xiàn)得相當(dāng)緊致。想起來(lái)，這南方的初冬十月，也正是正在畫家任伯年在黃浦的客旅生涯中創(chuàng)作此畫的此時(shí)此刻，而窗外，也許正是一株果實(shí)累累的南天竹在此午后相與掩映呢！其余二屏，一者盛夏葵藿，但并無(wú)仰首向日的浮態(tài)，卻似在低首傾聽(tīng)足下三只大花雞的低語(yǔ)；一者是仲春芙蓉，施粉酣暢，胭脂相染，富貴怡然之氣撲面而來(lái)，而右上角如閑筆一般有出逸之姿的山雀，卻以只眼望向長(zhǎng)天，嫻靜而優(yōu)雅，使得這一般只有富貴白頭之屬的吉祥寓意，適足一寄畫家尚寂寂于胸臆之中的理想！
綜觀此一花鳥(niǎo)四條屏，情態(tài)如此，意態(tài)如此，筆墨又如此，實(shí)為任伯年海上生涯在花鳥(niǎo)畫中的起承之作，實(shí)在是一張可堪寶貴的珍品。觀畫之余，筆者不免也于伯年當(dāng)日情態(tài)心馳神往之，恨不能立于其畫案之畔，與之承墨掃塵，共道此春申十月翰墨人間的俗情雅意。
如此伯年，又豈能亟亟于某意于某人不及或某筆于某人泰半之論以限之呢？
